C言語を学び始めると、変数の宣言や関数の定義で必ずと言っていいほど目にするのがvoidというキーワードです。
int（整数型）やchar（文字型）のように具体的な数値を扱う型とは異なり、voidは「何もない」ことを意味する特殊な型です。
しかし、プログラミングにおいて「何もない」とは一体どのような状態を指すのでしょうか。
初心者の方にとって、実体を持たないvoidの概念は少し掴みにくいかもしれません。
本記事では、C言語におけるvoidの役割を「戻り値」「引数」「ポインタ」の3つの視点から徹底的に解説します。
この記事を読み終える頃には、voidを使いこなし、より高度なプログラムを書くための基礎知識が身についているはずです。
C言語におけるvoidの基礎知識
C言語において、voidは「型がないこと」を明示するための予約語です。
一般的なプログラミング言語では、変数は何らかのデータを保持するために特定の型を持ちますが、voidはそのデータ自体が存在しない、あるいは型が確定していないことをコンピュータに伝えます。
voidという言葉の意味
英語の「void」には、「空（から）の」「無効な」「欠如している」といった意味があります。
C言語のプログラムにおいてもこの意味は踏襲されており、主に「値が存在しない」または「特定の型に縛られない」という文脈で使用されます。
voidが導入された背景
初期のC言語（K&Rスタイル）では、関数の戻り値の型を省略すると自動的にint型として扱われていました。
しかし、これでは「値を返さない関数」なのか「たまたまintを返している関数」なのかの区別がつきにくく、バグの原因となっていました。
そこで、ANSI C（C89/C90規格）以降、voidというキーワードが導入され、明示的に「この関数は値を返さない」「この関数には引数がない」といった情報をコンパイラに提供できるようになりました。
これにより、型チェックが厳密になり、プログラムの安全性と可読性が大幅に向上したのです。
関数の戻り値におけるvoidの使い方
最も一般的なvoidの使い方は、関数の戻り値として指定する方法です。
戻り値がないことの明示
関数とは、一般的に何らかの入力を受け取り、計算結果を「戻り値」として返す仕組みです。
しかし、中には「画面に文字を表示するだけ」「ファイルを保存するだけ」といった、計算結果を返す必要のない処理も存在します。
このような関数を定義する際に、戻り値の型としてvoidを指定します。
#include <stdio.h>
// 戻り値がない関数の定義
void sayHello(void) {
printf("こんにちは、C言語の世界へ！\n");
}
int main(void) {
sayHello(); // 関数を呼び出す
return 0;
}上記の例では、sayHello関数の先頭にvoidが付いています。
これは、「この関数を実行しても、呼び出し元に値は返しませんよ」という宣言です。
return文の挙動
戻り値がvoidの関数内では、returnキーワードの扱いが他の型と異なります。
int型の関数であればreturn 0;のように値を指定しますが、void型の関数の場合はreturn;とだけ記述するか、あるいはreturn文自体を省略することが可能です。
もしvoid型の関数内で値を返そうとすると、コンパイラは「void関数が値を返しています」というエラーを出し、プログラムのビルドに失敗します。
これにより、開発者の意図しない動作を防ぐことができます。
戻り値voidの関数設計のコツ
どのような場合に戻り値をvoidにすべきでしょうか。
基本的には、関数の目的が「副作用（画面出力、メモリ書き換え、ファイルの操作など）」である場合に活用されます。
逆に、数値の合計を求めたり、データの検索を行ったりする場合は、その結果を返すために適切なデータ型（int, doubleなど）を選択すべきです。
関数の引数におけるvoidの使い方
関数を定義する際、括弧 () の中に記述する引数リストにもvoidが使われます。
引数がないことを示す「void」
関数が外部からのパラメータを必要としない場合、引数リストにvoidと記述します。
これは、「この関数は引数を一つも受け取りません」ということを明示する役割を持っています。
int getVersion(void) {
return 1;
}このように記述することで、誤ってgetVersion(10);のように引数を渡して呼び出した際に、コンパイラがエラーを検知できるようになります。
voidと空の括弧「()」の違い
初心者が混同しやすいのが、引数リストを(void)とするのと、単に空の括弧()にする際の違いです。
| 記述方法 | 意味（C言語の場合） | 意味（C++の場合） |
|---|---|---|
void func(void) | 引数は「なし」と確定 | 引数は「なし」と確定 |
void func() | 引数は「不明（任意の数取れる可能性あり）」 | 引数は「なし」と確定 |
C言語の古い規格や、厳格な型チェックを行わない設定では、func()と書くと「将来的にどんな引数が来るかわからない」という曖昧な状態として解釈されることがあります。
そのため、モダンなC言語のコーディング規約では、引数がない場合は必ず (void) と記述することが推奨されています。
一方で、C++では()は(void)と同義として扱われますが、C言語との互換性や明示的な意思表示のために、C言語プロジェクトでは(void)と書くのが一般的です。
voidポインタ（汎用ポインタ）の仕組みと活用
voidの使い道の中で、最も強力であり、かつ理解が難しいのが「voidポインタ（void*）」です。
voidポインタとは何か
通常、ポインタは特定の型を指し示します。
例えば、intはint型の変数のアドレスを保存し、charはchar型の変数のアドレスを保存します。
しかし、void*は「指し示す先の型が特定されていないポインタ」です。
これを「汎用ポインタ」とも呼びます。
voidポインタのメリット：型を問わない柔軟性
void*の最大の特徴は、どんな型の変数のアドレスでも代入できる点にあります。
int n = 100;
double d = 3.14;
void *ptr;
ptr = &n; // int型のアドレスを代入可能
ptr = &d; // double型のアドレスも代入可能このように、一つのポインタ変数で異なる型のデータを扱えるため、汎用的なライブラリや関数の作成に非常に役立ちます。
voidポインタの制限：間接参照と算術演算
非常に便利なvoid*ですが、型が不明であるゆえにできないこともあります。
- 間接参照（デリファレンス）ができない
*ptrのようにして中身の値を取り出すことができません。なぜなら、コンパイラが「そのアドレスから何バイト読み取ればいいのか」を判断できないからです。 - ポインタの加減算ができない
ptr + 1のように次の要素を指すことができません。型のサイズがわからないため、移動距離が計算できないためです。
これらの制限を回避するためには、使用する際に適切な型にキャスト（型変換）する必要があります。
int n = 100;
void *ptr = &n;
// printf("%d", *ptr); // これはエラーになる
printf("%d", *(int*)ptr); // int*型にキャストしてからデリファレンスするvoidポインタの活用例：malloc関数
void*が実際に使われている代表的な例が、メモリを動的に確保するmalloc関数です。
void* malloc(size_t size);cppreference.comのmalloc解説などでも確認できるように、mallocは確保したメモリの先頭アドレスをvoid型で返します。
利用者はこれを自分の使いたい型（intや構造体ポインタなど）に変換して使用します。
もしmallocの戻り値がint固定だったら、浮動小数点数や自作構造体のメモリを確保するたびに複雑な処理が必要になってしまいます。
voidのおかげで、一つの関数でどんなデータ型のメモリ確保にも対応できるようになっているのです。
void型に関する注意点とエラー
voidを扱う上で、初心者が陥りやすいミスがいくつかあります。
void型の変数は宣言できない
最も基本的なルールですが、void型の変数を宣言することはできません。
void myValue; // コンパイルエラー！voidは「サイズが不明」な型です。
コンピュータが変数のためにどれだけのメモリ領域を確保すればいいのか決定できないため、変数の実体を作ることは不可能なのです。
一方で、前述のvoid*（ポインタ）は、「アドレス」という一定のサイズ（32bit環境なら4バイト、64bit環境なら8バイト）を持つため、宣言が可能になります。
キャスト（型変換）の重要性
voidを扱う際、キャストを忘れると深刻なバグを引き起こす可能性があります。
特に、本来double型として保存したアドレスを誤ってintにキャストして読み出すと、メモリ上のビット列が正しく解釈されず、全くデタラメな数値が表示されることになります。
voidポインタは強力な反面、型安全性を自己責任で管理しなければならないという点に注意が必要です。
プログラムの規模が大きくなる場合は、可能な限り具体的な型を使用し、どうしても汎用性が必要な場面に限定してvoid*を利用するのがプロのテクニックです。
まとめ
本記事では、C言語におけるvoidの意味と使い方について詳しく解説しました。
最後に、重要なポイントを整理しましょう。
- voidは「型がないこと」を意味するキーワードであり、プログラムの厳密性を高めるために導入された。
- 戻り値としてのvoidは、その関数が値を返さず、何らかの処理（副作用）を実行することを示す。
- 引数としてのvoidは、関数がパラメータを一切受け取らないことを明示し、誤った呼び出しを防止する。
- voidポインタ（void*）は、任意の型のアドレスを格納できる汎用的なポインタだが、使用時にはキャストが必要である。
- void型の変数は作成できないため、あくまで関数定義やポインタとしての利用に限定される。
voidを正しく理解することは、C言語の型システムやメモリ管理の仕組みを深く理解することに繋がります。
特にvoid*をマスターすれば、データ構造やアルゴリズムの実装において非常に柔軟な設計ができるようになります。
最初は戸惑うこともあるかもしれませんが、「何もないことを定義する」というプログラミング特有の考え方に慣れていけば、あなたのコーディングスキルは一段と向上するでしょう。
この記事が、C言語学習の助けになれば幸いです。
